Actualizado en 2026 por la Dra. Ana García Navarro, especialista en cirugía de la pared abdominal y Jefa de la Unidad de Cirugía General del Hospital Vithas Granada.
¿Qué es una hernia?
Una hernia es la salida de un órgano, o parte de él, a través de un punto débil o una abertura anormal en la pared muscular que normalmente lo contiene. La localización más frecuente es la pared abdominal, aunque también pueden aparecer en otras zonas del cuerpo.
Suele manifestarse como un bulto o abultamiento visible bajo la piel, que en muchos casos se hace más evidente al toser, hacer esfuerzo o estar de pie, y que puede reducirse (desaparecer) al tumbarse o presionar suavemente sobre él. En otros casos, especialmente al principio, puede no dar ningún síntoma y detectarse de forma casual en una exploración o una prueba de imagen por otro motivo.
Es una condición muy frecuente: se realizan millones de reparaciones de hernia cada año en todo el mundo, y la hernia inguinal es, junto con la umbilical, una de las intervenciones quirúrgicas más habituales en cirugía general.
Tipos de hernia según su ubicación
No todas las hernias son iguales. Se clasifican principalmente según la zona donde aparecen:
Hernia inguinal
Es el tipo más frecuente, especialmente en hombres. Se produce en la ingle, en el canal inguinal, y puede llegar a descender hacia el escroto en los casos más avanzados.
Hernia crural o femoral
Aparece justo debajo de la ingle, en el canal femoral. Es más frecuente en mujeres y tiene un mayor riesgo de complicarse (estrangularse) que la inguinal, por lo que suele recomendarse su reparación incluso cuando da pocos síntomas.
Hernia umbilical
Se produce alrededor del ombligo, por debilidad de la pared abdominal en ese punto. Es frecuente tanto en bebés (donde a veces se resuelve sola en los primeros años) como en adultos, especialmente tras el embarazo o en personas con obesidad.
Hernia epigástrica
Aparece en la línea media del abdomen, entre el ombligo y el esternón. Suele ser pequeña y, aunque a veces es asintomática, puede causar dolor localizado en la parte alta del abdomen.
Hernia incisional
Se forma a través de la cicatriz de una cirugía abdominal previa, en el punto donde la pared quedó debilitada tras la intervención.
Hernia hiatal
A diferencia del resto, no afecta a la pared abdominal externa sino al diafragma: una parte del estómago asciende hacia el tórax a través del hiato esofágico. Con frecuencia no da síntomas visibles (no se aprecia ningún bulto), pero puede causar acidez o reflujo, y en ocasiones se asocia a la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Consulta también nuestra página sobre cirugía de la pared abdominal para más información sobre el tratamiento quirúrgico de cada tipo.
Causas y factores de riesgo
Una hernia aparece cuando la presión ejercida sobre una zona de la pared abdominal supera la resistencia del tejido que la sostiene. Entre los factores que más influyen están:
- Levantar peso de forma brusca o repetida
- Tos crónica o esfuerzo respiratorio mantenido
- Esfuerzo al defecar, por estreñimiento crónico
- Obesidad, por el aumento sostenido de presión intraabdominal
- Embarazo, especialmente en hernias umbilicales
- Cirugías abdominales previas (riesgo de hernia incisional)
- Debilidad congénita de la musculatura abdominal
- Envejecimiento, por la pérdida natural de tono muscular
- Antecedentes familiares de hernia
Síntomas de una hernia
Los síntomas varían mucho según el tipo y el tamaño de la hernia:
- Bulto o abultamiento visible, que puede aumentar con el esfuerzo y reducirse en reposo
- Sensación de peso, tirantez o debilidad en la zona afectada
- Dolor leve a moderado, que empeora al toser, levantar peso o estar mucho tiempo de pie
- Molestia que mejora al tumbarse
Muchas hernias, sobre todo al principio, son asintomáticas y solo se detectan como un bulto que no molesta. Sin embargo, la evolución natural de una hernia no tratada es a crecer progresivamente con el tiempo, por lo que no desaparece por sí sola.
¿Cuándo es urgente una hernia? Síntomas de alarma
La complicación más grave de una hernia es la estrangulación: cuando el contenido herniado (intestino u otro tejido) queda atrapado y se corta su riego sanguíneo. Es una emergencia quirúrgica que, si no se trata a tiempo, puede evolucionar a necrosis del tejido y poner en riesgo la vida del paciente.
Se debe acudir a urgencias de forma inmediata si aparece:
- Dolor súbito e intenso en la zona de la hernia, que no cede
- Un bulto que se vuelve duro, no se puede reducir (no “vuelve a su sitio”) y está muy sensible al tacto
- Náuseas y vómitos asociados
- Cambio de color en la piel sobre la hernia (enrojecida o amoratada)
- Fiebre
- Ausencia de gases o deposiciones (posible signo de obstrucción intestinal)
Fuera de estos casos de urgencia, si tienes un bulto o molestia persistente, lo recomendable es pedir cita con un cirujano para una valoración programada, sin necesidad de acudir a urgencias.
¿Una hernia puede curarse sin cirugía?
Es una de las preguntas más frecuentes en consulta: no, una hernia no desaparece por sí sola ni existe tratamiento médico o farmacológico que la cure de forma definitiva. La única cura definitiva es la cirugía.
Cuando la hernia es pequeña y no causa molestias, el cirujano puede recomendar una actitud de observación vigilada: controlar su evolución y evitar esfuerzos que la agraven, estando atento a cualquier cambio de tamaño o aparición de dolor. Pero esto no sustituye a la reparación quirúrgica cuando esté indicada, ya que la mayoría de las hernias tienden a aumentar de tamaño con el tiempo y el riesgo de complicación (estrangulación) persiste mientras no se opere.
Tratamiento quirúrgico de la hernia
La reparación de la hernia se realiza hoy en día, en la mayoría de los casos, mediante cirugía laparoscópica: a través de pequeñas incisiones, con ayuda de una cámara y colocando, en muchos casos, una malla quirúrgica que refuerza la pared y reduce el riesgo de que la hernia reaparezca.
Frente a la cirugía abierta tradicional, el abordaje laparoscópico ofrece ventajas relevantes:
- Menor pérdida de sangre
- Menor lesión del tejido circundante
- Recuperación más rápida
- Con frecuencia, alta hospitalaria al día siguiente de la intervención
La técnica y el abordaje concretos se eligen de forma individualizada según el tipo de hernia, su tamaño, la localización y las características de cada paciente.
Preguntas frecuentes sobre las hernias
¿Una hernia puede desaparecer sola? No. Una hernia no se cura de forma espontánea; la única solución definitiva es la cirugía. Cuando es pequeña y asintomática, a veces se opta por vigilarla, pero no por tratarla de forma no quirúrgica.
¿Qué pasa si no me opero de una hernia? Lo habitual es que vaya aumentando de tamaño con el tiempo. El principal riesgo de no operarse es la estrangulación herniaria, una complicación grave que requiere cirugía urgente y puede comprometer el intestino afectado.
¿Cómo saber si una hernia es grave? Si el bulto se vuelve duro, doloroso, no se puede reducir, o se acompaña de náuseas, vómitos o fiebre, puede tratarse de una hernia estrangulada y es necesario acudir a urgencias de inmediato.
¿Cuánto dura la recuperación de una cirugía de hernia? Con abordaje laparoscópico, muchos pacientes reciben el alta al día siguiente de la intervención y retoman su actividad habitual en pocas semanas, aunque el plazo exacto depende del tipo de hernia y de cada paciente.
Especialista en cirugía de hernias en Granada
La Dra. Ana García Navarro es Jefa de la Unidad de Cirugía General del Hospital Vithas Granada y especialista en cirugía de la pared abdominal, incluyendo el tratamiento quirúrgico de hernias inguinales, umbilicales, incisionales y de otras localizaciones mediante técnicas laparoscópicas avanzadas.
¿Tienes un bulto o molestia que crees que puede ser una hernia? Pide tu cita en el 639 86 36 31.
